Из Священного Писания, мы знаем, что когда Господь и Бог наш Иисус Христос, начал Свою всемирную проповедь, Его первые слова были: «покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное (Мф. 4:17), покайтесь и веруйте в Евангелие» (Мк. 1:15). Это первая заповедь, данная Спасителем мира всему без исключения человечеству, эта заповедь заключает и совмещает в себе все прочие заповеди.
Узнайте, как велика сила покаяния. Оно умилостивляет Бога, уже произнесшего приговор, оно с кротостью приступает к Нему, напоминает воззреть на Свою благодать, и приговор изменяется на прощение, оно склоняет Бога исправить нерадение людей, когда грех овладел уже человеческим родом!
Послушайте, как прп. Ефрем Сирин, высоко-духовными, поэтическими словами говорит о покаянии:
«Знаешь, Владыко, созданного Тобою человека, знаешь, что сотворен он из персти, что естество его слабо, что крепость его легко сокрушима. Если отнять у него сон, не останется в живых, если не поест, в опасности его жизнь. Зимой замерзает, летом опаляется зноем, вечером не видит, ночью не смеет ходить; если походит, изнемогает; если остается в бездействии, дремлет; если сидит, ему скучно; если станет говорить, утомляется; если его принуждать, ему трудно; если долго постоит, устанет. И Ты, Владыко, хочешь, чтобы такая немощь скоро восторжествовала над грехом!? Много у человека помыслов, непостоянных дум в душе, сомнительных действий, неправильных дел; внешнее ему препятствует; сокровенное поражает неожиданностью; стоять против козней он не готов; для отражения того, что его тревожит, скуден умом; против умышляющих зло немощен душою; он погружен в заботы о теле, пропитании жены и детей. И Ты, Владыко, хочешь, чтобы такое существо скоро восторжествовало над грехом!? Что же, о Владыко, он в силах сделать против диавола? Велика сила змия, глубоко его обольщение; грех, по причине его привлекательности, распростерся широко; страсти, после вкушения, стали близкими по телу; грех тревожит плоть похотью; склонность к суетной славе владеет его душой: лукавство увлекает ум. Что же в состоянии сделать этот жалкий против такого множества противников? Помилуй, Владыко, пощади Свое создание, умилосердись к праху, который Ты захотел прославить; удержи угрозу, останови скорое наказание, останови смертный приговор ради меня, покаяния. Я, ходатай за человечество, беру его на свою ответственность и постараюсь привести к Тебе, насколько это позволит природа человеческая».
И Бог уступил покаянию, склонился на прошение, согласился всегда иметь снисхождение к человеческому роду, определил срок Суда и повелел покаянию не преступать своих пределов в день Суда, не изъявлять желания продолжить свою власть, а скорее, стать обвинителем, если человек пренебрегал столь долгим терпением; не просить милости, чтобы срок был отложен, но с негодованием приступить к отмщению.
Дорогие отцы, братья и сёстры.
Покаяние имеет свои пределы. Оно ограничено временем земной человеческой жизни. По смерти невозможно благоугодить Богу; смерть низводит во ад, а во аде уже нет места покаянию, как об этом говорит псалмопевец: «во аде же кто исповестся Тебе ?» (Пс. 6:6). А исповедание здесь значит то же, что покаяние, раскаяние во грехах, нравственно добрая перемена, какая только возможна в настоящей жизни, при благодатных средствах нашей Святой Православной Церкви. Аминь.